La balada I Will Always Love You perdurará eternamente como una de las obras más poderosas de la música y el cine internacional.
El origen de una despedida profesional
Aunque hoy se asocia con el romance más profundo, esta pieza musical nació de una ruptura de carácter laboral y amistoso. La leyenda del country Dolly Parton escribió la canción en 1973 como un tributo a su mentor y socio profesional, Porter Wagoner. Ambos habían colaborado durante siete años tras una invitación que Wagoner le extendió en 1967 para copresentar su programa de televisión, donde sus duetos alcanzaron una fama extraordinaria.
Sin embargo, el talento magnífico de Parton comenzó a eclipsar al de su mentor. Ella sentía la necesidad de avanzar hacia proyectos más grandes. Para expresar su gratitud y suavizar la transición, compuso esta melodía. Wagoner inicialmente interpretó su partida como un error y un acto de deslealtad. No obstante, al escuchar la letra la mañana siguiente a su creación, quedó conmovido hasta las lágrimas, calificándola como la canción más hermosa que había escuchado. Con esas estrofas, ella le decía: “Así es como me siento. I Will Always Love You, pero tengo que irme”.
Un milagro compositivo: el nacimiento de dos clásicos
Existe un dato impresionante sobre el proceso creativo de Dolly Parton: escribió esta balada el mismo día que compuso “Jolene”. Ambas canciones se incluyeron en su álbum de 1974, titulado precisamente Jolene. Durante su lanzamiento original, la canción alcanzó el número uno en la lista Billboard Hot Country Songs y se posicionó en el cuarto lugar en Canadá.
Este éxito le valió a Parton el premio a la Vocalista Femenina del Año en los CMA Awards de 1975. Años más tarde, críticos como Curtis W. Ellison destacaron cómo la canción demostraba el atractivo de Parton en el mercado del pop en un momento de cambios en las expectativas románticas. Por otro lado, autores como Paul Simpson sugirieron que la pista fue diseñada únicamente para mitigar el impacto de su separación profesional.
El momento en que Dolly desafió a Elvis Presley
Un episodio legendario en la historia de esta canción ocurrió cuando Elvis Presley mostró interés en grabarla. En aquella época, era una práctica común que el entorno de Elvis exigiera una parte de los derechos de publicación para que el “Rey” aceptara registrar un tema. A pesar de que Parton deseaba fervientemente escuchar a Elvis interpretar su obra, se mantuvo firme en su decisión de no ceder la autoría.
Esta determinación, aunque dolorosa en su momento —ella misma admitió haber llorado toda la noche por haber dicho que no—, resultó ser una visión comercial brillante. Parton sentía que sus canciones eran el legado para su familia y no estaba dispuesta a renunciar a ellas. Al final, el tiempo le daría la razón cuando la versión de Whitney Houston elevó la propiedad intelectual de la canción a niveles estratosféricos.
El regreso a las listas en 1982
Parton volvió a grabar el tema para la película The Best Little Whorehouse in Texas, lanzada en julio de 1982. Esta nueva versión alcanzó nuevamente el primer puesto en las listas de country, otorgándole a la artista la rara distinción de llegar al número uno dos veces con la misma canción.
La crítica de Billboard en aquel entonces fue positiva, describiendo la pieza como una balada encantadora con un coro ascendente. Por su parte, la revista Cashbox elogió la interpretación vocal de Parton, señalando que nunca había sido tan convincente. Esta versión cinematográfica contaba con un paquete sentimental completo, incluyendo cuerdas, oboe y arpa, que reforzaban la estructura del pop puro que Parton había diseñado originalmente.
La transformación estelar de Whitney Houston
En 1992, la canción experimentó una metamorfosis total cuando Whitney Houston la grabó para la banda sonora de The Bodyguard, su debut en el cine. Curiosamente, la intención original de Houston era versionar “What Becomes of the Brokenhearted” de Jimmy Ruffin. Al descubrir que ese tema ya se usaría en la película Fried Green Tomatoes, su coprotagonista, Kevin Costner, le sugirió I Will Always Love You.
Costner le presentó la versión que Linda Ronstadt había grabado en 1975. Al enterarse Dolly Parton de que estaban usando ese arreglo como base, llamó personalmente al productor David Foster para indicarle que a la versión de Ronstadt le faltaba el último verso. Para Parton, esa parte era esencial y quería asegurarse de que la interpretación de Whitney fuera completa.
La apuesta arriesgada del inicio a capela
Uno de los elementos más icónicos de la versión de 1992 es su inicio sin acompañamiento instrumental. Clive Davis, el influyente jefe de Arista Records y mentor de Houston, se mostró desconcertado por esta elección. Sin embargo, Whitney y Kevin Costner defendieron la idea con una convicción firme.
Costner explicó que era fundamental que ese comienzo fuera a capela para demostrar cuánto apreciaba el personaje a su contraparte masculina, cantando sin necesidad de música. Esta decisión creativa resultó en un momento vibrante que capturó la atención de la audiencia global de inmediato, convirtiéndose en el sello distintivo de la canción.
Rompiendo récords mundiales y mitos de rivalidad
Tras el estreno, la prensa sensacionalista intentó alimentar rumores de una enemistad entre Parton y Houston, alegando que Dolly había ignorado un acuerdo para no interpretar la canción mientras la versión de Whitney estuviera en las listas. Ambas cantantes desmintieron rápidamente estas historias, expresando una admiración mutua sincera. Parton elogió la forma en que Whitney tomó su canción sencilla y la convirtió en algo tan poderoso, reconociendo que prácticamente se volvió propiedad de la intérprete de Nueva Jersey.
Los números respaldan este fenómeno:
- Número uno durante 10 semanas en el Reino Unido.
- Número uno durante 14 semanas en los Estados Unidos.
- Sencillo más vendido de 1992 en el Reino Unido y de 1993 en los Estados Unidos.
- Ventas mundiales que superan los 20 millones de copias, situándose entre los cinco sencillos más vendidos de la historia.
En 1994, la canción obtuvo dos premios Grammy por Grabación del Año y Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina. Aunque no pudo competir por un Oscar al no ser una canción original escrita para la película, su impacto cultural fue incontestable.
El legado interminable a través de diversas versiones
Desde el fallecimiento de Whitney Houston en 2012, artistas de la talla de Jennifer Hudson, Christina Aguilera y Beyoncé han rendido tributo utilizando esta melodía. No obstante, la historia de la canción siguió sumando capítulos únicos con otras interpretaciones.
En 1995, Parton grabó una versión en dueto con Vince Gill, alcanzando nuevamente el top 20 de las listas. En 1993, la cantante británica Sarah Washington lanzó una versión dance que se convirtió en un éxito en las pistas de Europa, destacando especialmente en España y el Reino Unido. Más recientemente, en 2019, Kristin Chenoweth unió su voz a la de Dolly para una nueva lectura de la obra.
Incluso en el ámbito del rock, Erik Grönwall (Skid Row) presentó en 2024 una versión en su canal de YouTube que evoca la potencia de Houston. Artistas como LeAnn Rimes, Kenny Rogers y Michael Bolton también han dejado su huella en este catálogo de versiones, reafirmando que I Will Always Love You es una estructura musical de calidad prestigiosa que se adapta a cualquier género.
I Will Always Love You es un testimonio eterno de que las palabras de gratitud y respeto pueden trascender el tiempo y las fronteras. Ya sea a través de la dulzura original de Dolly o la potencia volcánica de Whitney, esta canción nos recuerda que algunas despedidas no son finales, sino transformaciones hacia algo majestuoso. Es un abrazo nostálgico que sigue resonando en cada rincón del mundo, recordándonos que el amor, en su forma más pura, siempre encuentra el camino para quedarse con nosotros.
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