La canción Only You se ha consolidado como una de las baladas románticas con más versiones en la historia de la música contemporánea. Con la belleza vocal de Alison Moyet y la profundidad lírica de Vince Clarke, este tema representa un momento magistral de la era del synthpop a principios de los años 80.
El fin de una etapa y el nacimiento de una melodía
En 1981, el panorama musical británico presenció un cambio inesperado. Vince Clarke decidió abandonar Depeche Mode, argumentando el agotamiento de las giras y un desdén creciente por la fama repentina que el pop le había otorgado. Ante el temor de que Mute Records prescindiera de sus servicios tras su salida del grupo, Clarke puso manos a la obra para componer una pieza que asegurara su permanencia en el sello. Así fue como comenzó a gestarse Only You.
Originalmente, Clarke compuso la estructura musical utilizando una guitarra. Sin embargo, poco después transformó ese riff acústico en notas de sintetizador, adaptándolo al sonido vanguardista de la época. El proceso de escritura de la letra fue, según sus propias palabras, un ejercicio de sencillez donde simplemente plasmó palabras en un papel con la esperanza de que Daniel Miller, el fundador de Mute Records, encontrara valor en ellas. Antes de presentarla formalmente al sello, Clarke ofreció el tema a sus antiguos compañeros Andy Fletcher y Martin Gore, pero ellos declinaron la oferta, sin sospechar el éxito arrollador que la canción alcanzaría posteriormente.
Un encuentro vocal predestinado
Clarke buscaba una voz capaz de transmitir la emoción brutal de una balada sentimental. En ese mismo periodo, el grupo The Screamin’ Ab Dabs se había disuelto, lo que llevó a la cantante Alison Moyet a publicar un anuncio en Melody Maker buscando una nueva banda. Clarke, que ya la había escuchado en el circuito de pubs, supo que ella era la pieza que faltaba para completar la visión de Only You.
Moyet admitió inicialmente cierta renuencia, pues su interés no residía en el género pop. Incluso llegó a pensar que cantar con aquel “chico guapo” sería una decisión de la que se arrepentiría. A pesar de sus dudas, aceptó grabar una maqueta en un grabador de cuatro pistas. Cuando Daniel Miller escuchó el resultado, no se mostró entusiasmado de inmediato. No fue hasta que unos socios editoriales de Escandinavia quedaron impresionados por el demo que Miller cambió de opinión.
Una semana después, propuso que Clarke y Moyet formaran un dúo para lanzar el sencillo. Ninguno de los dos se conocía realmente; Moyet describió la unión como un “matrimonio concertado”. Así nació Yazoo, nombre tomado de un sello discográfico de blues, lo que más tarde les acarrearía una demanda millonaria y el cambio de nombre a Yaz en territorio estadounidense.
El significado profundo de una canción de antorcha
Considerada una auténtica “torch song” o canción de antorcha, Only You aborda con una melancolía auténtica el final de una relación sentimental. La lírica sitúa al oyente en la piel de alguien que sabe que el vínculo se ha roto, pero que mantiene la esperanza desesperada de estar equivocado.
La crítica especializada, como la revista NME, sugirió que la letra originalmente podría haber reflejado la incómoda relación de Clarke con su antigua banda. Sin embargo, la interpretación de Moyet elevó el texto a una historia sobre alguien que observa un álbum de recortes lleno de recuerdos fotográficos. Vince Clarke ha reconocido que escribir letras que expresen sus propios sentimientos es una lucha constante para él, encontrando más sencillo relatar situaciones ajenas que las propias, lo que añade un velo de vibrante misterio a la honestidad de la canción.
Un ascenso constante en las listas de popularidad
Lanzado en marzo de 1982, el sencillo Only You comenzó su andadura comercial en el puesto setenta y dos del Reino Unido el 11 de abril. Con el paso de las semanas, la aceptación del público fue increíble, logrando escalar posiciones hasta alcanzar el número dos el 16 de mayo. Solo la canción ganadora de Eurovisión de aquel año, “A Little Peace” de Nicole, pudo evitar que llegara a la cima.
El impacto en Estados Unidos fue más modesto pero significativo, debutando en el Billboard Hot 100 en febrero de 1983 y alcanzando el puesto sesenta y siete.
La recepción crítica fue muy positiva; Richard Cook de NME destacó que la melodía tenía un encanto capaz de abrirse paso directo al corazón. Por otro lado, Betty Page de Sounds describió el tema como una mezcla adictiva de melodías tecnológicas y una voz rasposa de R’n’B que resultaba difícil de clasificar pero imposible de ignorar. En 2012, el prestigio de la canción se reafirmó cuando fue nombrada la octava mejor canción pop de la historia por NME.
El legado de Only You en la cultura visual
La presencia legendaria de esta composición se ha extendido al cine y la televisión de forma recurrente. Uno de los momentos más recordados es su uso en las escenas finales del último episodio de la versión británica de The Office. También ha musicalizado momentos clave en series de culto como The Americans, Lucifer, Fringe y Once Upon a Time.
La versatilidad de Only You le permitió aparecer en producciones tan variadas como la comedia romántica Austenland (2013) y la aclamada miniserie Normal People. Más recientemente, su inclusión en el episodio “Top Hat” de la serie The Penguin y en el drama 9-1-1 demuestra que su capacidad para subrayar emociones profundas sigue siendo esencial para los directores contemporáneos.
La revolución a cappella de The Flying Pickets
Aunque la versión original es un clásico indiscutible, una versión a cappella lanzada por The Flying Pickets en 1983 logró superar el éxito de Yazoo en el Reino Unido. Esta interpretación alcanzó el número uno y se convirtió en la canción navideña por excelencia de aquel año, marcando un hito al ser el primer tema sin instrumentos en liderar las listas británicas.
Irónicamente, esta versión era una de las favoritas de la Primera Ministra Margaret Thatcher, un detalle curioso dado que los integrantes de la banda mantenían posturas socialistas y apoyaban activamente la huelga de mineros a la que Thatcher se oponía. Debido a este éxito rotundo, la canción quedó ligada para siempre a la época festiva, siendo utilizada incluso en anuncios navideños de marcas como Vodafone en años recientes.
Versiones globales: De Enrique Iglesias a Selena Gomez
La influencia de Only You no conoce fronteras. En 1997, el cantante español Enrique Iglesias grabó una versión en castellano titulada “Solo en Ti”. Fue un hito en su carrera, debutando en el número uno de la lista Billboard Hot Latin Tracks y permaneciendo diez semanas en lo más alto, convirtiéndolo en el primer artista en lograr dos números uno consecutivos en dicho listado.
Otras figuras de la música han dejado su huella en este clásico. Kylie Minogue y James Corden grabaron un dueto para el álbum navideño de la cantante en 2015, elevando lo que empezó como una curiosidad a la categoría de sencillo.
Por su parte, Selena Gomez realizó una versión íntima para la banda sonora de la serie 13 Reasons Why en 2017, demostrando que la estructura de la canción es capaz de adaptarse a las sensibilidades de las nuevas audiencias con una eficacia prodigiosa.
El cantautor estadounidense Joshua Radin también hizo su versión del tema.
El paso del tiempo no ha hecho más que embellecer el legado de una canción que nació de la incertidumbre y el miedo al olvido. Only You sobrevive como un refugio para quienes han amado y perdido, un recordatorio de que las conexiones humanas, aunque breves o accidentadas como la unión de Clarke y Moyet, pueden generar algo eterno. En cada sintetizador y en cada nota rasposa, reside la promesa de que, a pesar del dolor de la despedida, siempre quedará una melodía que nos permita volver a ese Scrapbook de recuerdos compartidos.
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